橋渡しはプロバイダー

インターネットは、電話回線などで結ばれたコンピュータ同士がネットワークで結ばれ、全世界のネットワークを相互に接続したものをインターネットといいます。プロバイダーはインターネット接続用の通信回線を提供する業者で、インターネット・サービス・プロバイダー（ISP）と呼びます。電子メールやホームページなどのインターネットのサービスを利用するには、専用線や電話回線を通じてインターネットの回線に接続する必要があり、その橋渡しをしてくれるのがプロバイダーです。
世界的にはインターネットの常時接続環境が提供されているのは都市部が中心で、地方や離島では情報格差が問題になってきています。また、発展途上国では多くの国民にとって端末であるパソコンが非常に高価であり通信料金も高いため、インターネットカフェがインターネットの普及を支えています。